Els estats no viuen aïllats els uns dels altres. Les activitats polítiques derivades de la relació entre els estats es coneixen amb el nom de diplomàcia.
Una de les funcions principals de la diplomàcia ha consistit a facilitar la convivència entre els estats i evitar els enfrontaments armats entre ells. Aquest és l'origen de l'Organització de les Nacions Unides ( ONU ).
A més a més els estats sovint decideixen establir acords d'integració política o bé d'integració econòmica amb l'objectiu d'incrementar el benestar dels seus ciutadans.
La integració política significa que cada estat renuncia a una part de la seva sobirania per a cedir-la a unes institucions de govern comunes que regeixen per igual en tots ells.
La integració econòmica consisteix a suprimir les barreres que entrebanquen el comerç i les relacions econòmiques internacionals.
La Unió Europea ( UE ) és l'exemple més significatiu d'integració política i, alhora, econòmica.
